Tom Paris viene degradato da tenente a guardiamarina, e condannato a trenta giorni di cella... Tutto ha inizio quando la Voyager incontra un pianeta composto esclusivamente di acqua, abitato da una specie umanoide, i Moneani. Il globo acqueo sta lentamente perdendo coesione, e Janeway accetta di offrire l'assistenza tecnologica della Flotta Stellare. Allo scopo viene impiegata la Delta Flyer. Pilotata da un Tom Paris particolarmente entusiasta dell'incarico, la navetta è stata equipaggiata per sopportare la tremenda pressione nelle vicinanze del nucleo del pianeta. La ricognizione rivela che il pianeta è tenuto insieme da un antico generatore gravitazionale, danneggiato dall'azione degli impianti di estrazione dell'ossigeno degli stessi Moneani. Ma la burocrazia Moneana non è disposta ad effettuare i cambiamenti radicali necessari per la salvezza, e ciò spinge Paris a compiere una palese violazione di protocollo.
