Une suite de petites distractions survenues sur la piste provoque la réalisation incomplète de la check-list avant le décollage. L'avion essaye de décoller, mais sans ses volets et bord d'attaque en bonne position, ne parvient pas à prendre de l'altitude et se crashe. 154 des 155 passagers et membres d'équipage sont tués, ainsi que deux personnes au sol. A ce moment, ce fut la deuxième catastrophe aérienne la plus meurtrière des Etats-Unis, après celle du crash de l'American Airlines Flight 191 survenue huit ans plus tôt.
